Vào một đêm xuân ấm áp ở Athens, ngay trước nửa đêm, một giám đốc điều hành cấp cao tại một công ty vận chuyển của Hy Lạp nhận thấy một email bất thường đã đến hộp thư cá nhân của mình.
Tin nhắn này, cũng được gửi đến địa chỉ email công việc của người quản lý, cảnh báo rằng một trong những tàu của công ty đang đi qua Biển Đỏ có nguy cơ bị lực lượng dân quân Houthi do Iran hậu thuẫn của Yemen tấn công.
Con tàu do Hy Lạp quản lý đã vi phạm lệnh cấm quá cảnh do Houthi áp đặt bằng cách cập cảng tại một cảng của Israel và sẽ "bị Lực lượng vũ trang Yemen nhắm mục tiêu trực tiếp ở bất kỳ khu vực nào mà họ cho là phù hợp," tin nhắn viết bằng tiếng Anh và được Reuters xem xét.
"Các ông phải chịu trách nhiệm và hậu quả khi đưa tàu vào danh sách cấm", email có chữ ký của Trung tâm Điều phối Hoạt động Nhân đạo (HOCC) có trụ sở tại Yemen, một cơ quan được thành lập vào tháng 2 để liên lạc giữa lực lượng Houthi và các nhà khai thác tàu thương mại cho biết.
Houthi đã thực hiện gần 100 cuộc tấn công vào các tàu băng qua Biển Đỏ kể từ tháng 11, hành động đoàn kết với người Palestine trong cuộc chiến kéo dài một năm của Israel ở Gaza. Họ đã đánh chìm hai tàu, bắt giữ một tàu khác và giết chết ít nhất bốn thủy thủ.
Email nhận được vào cuối tháng 5, cảnh báo về "các biện pháp trừng phạt" đối với toàn bộ đội tàu của công ty nếu tàu tiếp tục "vi phạm tiêu chí cấm và vào các cảng Israel đang chiếm đoạt."
Giám đốc điều hành và công ty từ chối nêu tên vì lý do an toàn.
Tin nhắn cảnh báo là email đầu tiên trong số hơn một chục email ngày càng đe dọa được gửi đến ít nhất sáu công ty vận tải biển của Hy Lạp kể từ tháng 5 trong bối cảnh căng thẳng địa chính trị gia tăng ở Trung Đông, theo sáu nguồn tin trong ngành có hiểu biết trực tiếp về các email và hai nguồn tin có hiểu biết gián tiếp.
Từ năm ngoái, Houthis đã bắn tên lửa, gửi máy bay không người lái có vũ trang và phóng thuyền chở thuốc nổ vào các tàu thương mại có quan hệ với Israel, Mỹ và Vương quốc Anh.
Chiến dịch email, chưa từng được báo cáo trước đây, cho thấy phiến quân Houthi đang mở rộng mạng lưới và nhắm vào các tàu buôn Hy Lạp có ít hoặc không có mối liên hệ nào với Israel.
Các mối đe dọa cũng lần đầu tiên trong những tháng gần đây nhắm vào toàn bộ hạm đội, làm tăng rủi ro cho những tàu vẫn đang cố gắng băng qua Biển Đỏ.
"Các tàu của các người đã vi phạm quyết định của Lực lượng Vũ trang Yemen", một email riêng được gửi vào tháng 6 từ một tên miền web của chính phủ Yemen đến công ty đầu tiên vài tuần sau đó và đến một công ty vận tải biển khác của Hy Lạp, cũng từ chối nêu tên. "Do đó, các hình phạt sẽ được áp dụng đối với tất cả các tàu của công ty các người ... Trân trọng, Hải quân Yemen."
Yemen, nằm ở cửa ngõ Biển Đỏ, đã vướng vào nhiều năm nội chiến. Năm 2014, Houthis đã kiểm soát thủ đô Sanaa và lật đổ chính phủ được quốc tế công nhận. Vào tháng 1, Mỹ đã đưa Houthis trở lại danh sách các nhóm khủng bố.
Khi được Reuters liên lạc, các quan chức Houthis từ chối xác nhận họ đã gửi email hoặc cung cấp bất kỳ bình luận bổ sung nào, nói rằng đó là thông tin quân sự được phân loại.
Reuters không thể xác định liệu các email này có được gửi đến các công ty vận tải nước ngoài khác hay không.
Các tàu do Hy Lạp sở hữu, đại diện cho một trong những đội tàu lớn nhất thế giới, chiếm gần 30% các cuộc tấn công do lực lượng Houthi thực hiện cho đến đầu tháng 9, theo dữ liệu của Lloyd's List Intelligence không nêu rõ liệu những tàu đó có bất kỳ mối liên hệ nào với Israel hay không.
Vào tháng 8, lực lượng dân quân Houthi - một phần của liên minh Trục Kháng chiến của Iran gồm các nhóm vũ trang bất thường chống Israel - đã tấn công tàu chở dầu Sounion khiến tàu bốc cháy trong nhiều tuần trước khi có thể kéo đến khu vực an toàn hơn.
Các cuộc tấn công đã khiến nhiều chuyến hàng phải đi theo lộ trình dài hơn nhiều vòng quanh châu Phi. Dữ liệu của Lloyd's List Intelligence cho thấy lưu lượng qua Kênh đào Suez đã giảm từ khoảng 2.000 lượt quá cảnh mỗi tháng trước tháng 11 năm 2023 xuống còn khoảng 800 lượt vào tháng 8.
Căng thẳng ở Trung Đông đã lên đến đỉnh điểm mới vào thứ Ba khi Iran tấn công Israel bằng hơn 180 tên lửa để trả đũa cho vụ giết hại các nhà lãnh đạo phiến quân ở Lebanon, bao gồm cả thủ lĩnh Hezbollah Sayyed Hassan Nasrallah vào thứ Sáu.
GIAI ĐOẠN MỚI
Lực lượng hải quân Aspides của Liên minh châu Âu, đơn vị đã giúp hơn 200 tàu thuyền di chuyển an toàn qua Biển Đỏ, đã xác nhận sự phát triển trong chiến thuật của Houthis trong một cuộc họp kín với các công ty vận tải biển vào đầu tháng 9, theo một tài liệu mà Reuters đã xem xét.
Trong tài liệu được chia sẻ với các công ty vận tải biển, Aspides cho biết quyết định mở rộng cảnh báo cho toàn bộ đội tàu của Houthis đã đánh dấu sự khởi đầu của "giai đoạn thứ tư" trong chiến dịch quân sự của họ ở Biển Đỏ.
Aspides cũng kêu gọi các chủ tàu tắt bộ đáp ứng Hệ thống Nhận dạng Tự động (AIS) của họ, bộ đáp ứng này hiển thị vị trí của tàu và đóng vai trò là thiết bị hỗ trợ dẫn đường cho các tàu gần đó, nói rằng họ phải "tắt nó đi nếu không sẽ bị bắn."
Aspides cho biết các cuộc tấn công bằng tên lửa của Houthis có độ chính xác 75% khi nhắm vào các tàu hoạt động với hệ thống theo dõi AIS đang bật. Nhưng 96% các cuộc tấn công đã trượt mục tiêu khi AIS tắt, theo cùng một cuộc họp báo.
"Aspides biết về những email đó," Chuẩn đô đốc Vasileios Gryparis, chỉ huy hoạt động, nói với Reuters, đồng thời cho biết thêm rằng bất kỳ phản hồi nào cũng cần được cân nhắc cẩn thận và các công ty được khuyến cáo mạnh mẽ nên thông báo cho các chuyên gia an ninh của mình nếu được liên hệ trước khi khởi hành.
"Đặc biệt, đối với HOCC, lời khuyên hoặc hướng dẫn là không trả lời các cuộc gọi và email VHF từ "Hải quân Yemen" hoặc "Trung tâm Chỉ huy Hoạt động Nhân đạo (HOCC)."
Chiến dịch email của Houthis bắt đầu vào tháng 2 với các tin nhắn được gửi đến các chủ tàu, công ty bảo hiểm và liên đoàn thuyền viên chính từ HOCC.
Những email ban đầu này, trong đó có hai email mà Reuters đã xem, đã cảnh báo ngành công nghiệp rằng Houthis đã áp đặt lệnh cấm đi lại trên Biển Đỏ đối với một số tàu nhất định, mặc dù họ không cảnh báo rõ ràng các công ty về một cuộc tấn công sắp xảy ra.
Các tin nhắn được gửi sau tháng 5 mang tính đe dọa hơn.
Ít nhất hai công ty vận tải biển do Hy Lạp điều hành đã nhận được email đe dọa đã quyết định chấm dứt các chuyến đi như vậy qua Biển Đỏ, hai nguồn tin có hiểu biết trực tiếp tiết lộ cho Reuters biết, từ chối nêu tên các công ty vì lý do an ninh.
Một giám đốc điều hành tại một công ty vận tải biển thứ ba, cũng đã nhận được một lá thư, cho biết họ đã quyết định chấm dứt kinh doanh với Israel để có thể tiếp tục sử dụng tuyến đường Biển Đỏ.
"Nếu không thể đảm bảo an toàn khi vận chuyển qua Biển Đỏ, các công ty có nghĩa vụ phải hành động - ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải trì hoãn thời gian giao hàng của họ", Stephen Cotton, Tổng thư ký Liên đoàn Công nhân Vận tải Quốc tế, tổ chức công đoàn hàng đầu của những người đi biển, đã nhận được email từ HOCC vào tháng 2, cho biết. "Mạng sống của những người đi biển phụ thuộc vào điều đó."
Chiến dịch email đã làm tăng thêm sự lo ngại trong các công ty vận tải biển. Chi phí bảo hiểm cho các chủ tàu phương Tây đã tăng vọt do các cuộc tấn công của Houthi, với một số công ty bảo hiểm đã đình chỉ hoàn toàn bảo hiểm, các nguồn tin cho biết với Reuters.
Conbulk Shipmanagement Corporation có trụ sở tại Hy Lạp đã dừng các chuyến đi Biển Đỏ sau khi tàu MV Groton của công ty bị tấn công hai lần vào tháng 8.
"Không có tàu (Conbulk) nào đang giao dịch ở Biển Đỏ. Chủ yếu liên quan đến sự an toàn của thủy thủ đoàn. Khi thủy thủ đoàn gặp nguy hiểm, mọi cuộc thảo luận đều dừng lại", giám đốc điều hành Dimitris Dalakouras của Conbulk Shipmanagement phát biểu tại hội nghị vận chuyển Capital Link ở London vào ngày 10 tháng 9.
Torben Kolln, giám đốc điều hành của tập đoàn vận chuyển container có trụ sở tại Đức Leonhardt & Blumberg, cho biết Biển Đỏ và Vịnh Aden rộng lớn hơn là khu vực "không được phép" đối với đội tàu của họ.
Khi được Reuters liên hệ, các công ty đã không trả lời yêu cầu bình luận về việc liệu họ có bị chiến dịch email của Houthi nhắm mục tiêu hay không.
Một số công ty vẫn tiếp tục băng qua Biển Đỏ do có các thỏa thuận ràng buộc dài hạn với bên thuê tàu hoặc vì họ cần chuyển hàng hóa ở khu vực cụ thể đó. Biển Đỏ vẫn là cách nhanh nhất để vận chuyển hàng hóa đến tay người tiêu dùng ở Châu Âu và Châu Á.
Houthi không dừng mọi hoạt động giao thông và phần lớn các tàu do Trung Quốc và Nga sở hữu - mà họ không coi là có liên kết với Israel - có thể đi qua mà không bị cản trở với chi phí bảo hiểm thấp hơn.
"Chúng tôi đang đảm bảo với các tàu thuộc các công ty không liên quan đến kẻ thù Israel rằng họ an toàn và có quyền tự do (di chuyển) và (sẽ) bật thiết bị AIS mọi lúc", theo bản ghi âm thông điệp của Houthi phát tới các tàu ở Biển Đỏ vào tháng 9 được chia sẻ với Reuters.
"Cảm ơn sự hợp tác của các bạn."
